What's not there, is exactly where trends begin
On interior design as a mirror of society, mental target groups, and the power of paying attention.
In a time when rest has become a luxury, our interiors seem to whisper more than shout. Soft earthy tones, natural materials, round forms. The shift is clear: away from noise, towards stillness and simplicity. But what's driving this movement?
According to Andrea Altena, educator and trend researcher in interior design, it’s a mistake to confuse trends with style. “A real trend,” she says, “emerges where something is missing. Look at what’s not there, because that’s where you’ll find the need.”
Trends are not what we see – but why we see it
We often associate trends with surface-level aesthetics: Japandi, terrazzo, sage green. But these visible expressions are just the top layer. “Microtrends are symptoms, not causes,” Altena explains.
Behind every design wave lies a deeper social movement: a shift in values, needs, or emotional tone. Understanding that undercurrent is what allows designers to create meaningfully, not just beautifully.
Interiors as emotional landscapes
An interior is more than just space. It’s context, identity, comfort. In a hyperstimulated world, the home becomes a place to feel human again. The recent surge in tactile materials, craft, and nature-inspired palettes reflects a collective need: to slow down, to ground.
The popularity of Japandi, blending Japanese and Scandinavian values, speaks not just to a look but to a life philosophy: calm, clarity, respect for materials. People aren’t just seeking new furniture, but they’re seeking a new way to feel at home.
Designing for values, not vague demographics
Many young designers start with broad target groups like “young adults aged 18 to 25.” But age rarely defines worldview. Mentality does.
Instead of designing for generic demographics, Altena encourages designing for people who share values, like autonomy, simplicity, or connection – regardless of their age or location. One helpful tool is the D-STEP analysis, which explores: demographics, social-cultural context, technology, economy and politics.
It’s not about ticking boxes. It’s about making sense of the bigger picture – and designing with intention.
Reading the world, not just the trend forecast
Trends aren’t born in design magazines. They surface in music videos, street posters, TikTok ads, even in the stickers on lampposts. “That’s where you see what’s brewing,” says Altena.
The rise of stress-reducing apps, burn-out prevention campaigns, forest bathing, or hand-thrown ceramics? These are all indicators of a deeper cultural longing: realness, rest, and ritual.
Designers who know how to see will always be one step ahead – not because they chase trends, but because they understand their roots.
Design as a cultural response
Designing a space is never neutral. It’s a way of answering to what’s happening in the world. Of offering comfort, connection, or resistance.
In the end, a good designer doesn’t just shape aesthetics, but shapes awareness. They don’t follow the mood; they translate it.
Trends aren’t about what’s popular. They’re about what’s missing. That’s where design begins to matter. - Andrea Altena
The photos in this article were taken by Andrea Altena. They serve as visual reflections of what she notices in her surroundings — in this case, at Dover Street Market in London, where brands experiment with how they present themselves.
Wat er niet is, is precies waar trends ontstaan
Over interieurdesign als maatschappelijke spiegel, mentale doelgroepen en de kracht van aandachtig kijken.
In een tijd waarin rust een luxe is geworden, lijkt ook ons interieur het niet meer te schreeuwen, maar te fluisteren. Zachte aardetinten, ronde vormen, natuurlijke materialen. Alles wijst op een beweging weg van prikkels, richting eenvoud en vertraging. Maar wat zit daaronder?
Volgens Andrea Altena, docent en onderzoeker binnen het interieurdesignonderwijs, is het een vergissing om trends te verwarren met oppervlakkige stijlkeuzes. “De echte trend,” zegt ze, “zit in de onderstroom. Kijk naar wat er ontbreekt – daar ontstaat de behoefte die vorm krijgt in design.”
Niet wát we zien, maar waarom we het zien
Wie het woord ‘trend’ hoort, denkt al snel aan Pinterest-bordjes vol Japandi, terrazzo of saliegroen. Maar deze zichtbare uitingen zijn slechts de bovenlaag, benadrukt Altena. “Een microtrend is een symptoom, geen oorzaak.”
Achter elke stijlbeweging zit een grotere maatschappelijke ontwikkeling. En dáár ligt volgens haar de werkelijke ontwerpuitdaging: niet iets moois maken, maar iets dat raakt aan een collectief gevoel van verlangen of gemis.
Het interieur als emotioneel landschap
Interieur is meer dan ruimte. Het is context, identiteit, comfort. Een manier om grip te krijgen op een wereld die steeds vluchtiger voelt. Niet voor niets zijn natuurlijke materialen, ambachtelijke texturen en tactiele elementen in opkomst. Ze roepen herinneringen op aan iets ouds, iets echts, iets waar je niet aan voorbij kunt scrollen.
Dat die beweging vaak vertaald wordt naar een stijl als Japandi, is logisch, zegt Altena. Maar de kern ligt niet in de vorm, maar in de waarde: aandacht, eenvoud, stilte. “Wat mensen zoeken, is niet per se een andere bank. Ze zoeken een ander gevoel.”
Ontwerpen op waarden in plaats van doelgroepen
Veel jonge ontwerpers richten zich op doelgroepen als ‘jongeren van 18 tot 25’. Maar zo'n categorie zegt weinig over hoe mensen denken, voelen of leven. Leeftijd is zelden de echte verbindende factor. Mentaliteit is dat wel.
Daarom pleit Altena voor ontwerpen op gedeelde waarden – zoals rust, autonomie of verbondenheid – ongeacht leeftijd of woonplaats. Een hulpmiddel daarbij is de D-STEP-analyse, die kijkt naar:
Demografie
Sociaal-culturele factoren
Technologie
Economie
Politiek
Niet als invuloefening, maar als manier om ontwerpkeuzes te verankeren in maatschappelijke realiteit.
De wereld lezen, niet alleen het trendrapport
Trends ontstaan niet in designmagazines. Ze zijn te vinden in videoclips, bushokjes, TikTok-reclames – zelfs in stickers op lantaarnpalen. “Daar zie je wat er borrelt,” zegt Altena.
De opkomst van apps die rust beloven, burn-out preventiecampagnes, keramiekworkshops, bosbaden – het zijn allemaal signalen van een cultuur op zoek naar verdieping en zachtheid.
Wie weet hoe te kijken, ontwerpt niet naar de trend – maar vanuit haar oorsprong.
Ontwerpen als cultureel antwoord
Een ontwerp is nooit neutraal. Het is een antwoord op de tijdgeest. Op wat mensen zoeken, missen of hopen.
Een goede ontwerper vertaalt die onderstroom. Niet om hip te zijn, maar om betekenis te geven.
Trends gaan niet over wat populair is. Ze gaan over wat ontbreekt. Dáár begint ontwerp relevant te worden. - Andrea Altena
De foto's in dit artikel zijn gemaakt door Andrea Altena. Ze tonen wat haar opvalt in haar omgeving — in dit geval bij Dover Street Market in Londen, een plek waar merken op experimentele wijze hun identiteit tonen.
 | A guest post by
|